Big Techs no Sul Global: Colonialismo Digital, Crise Hídrica e Soberania em Xeque

A expansão dos data centers, infraestruturas essenciais para o funcionamento da IA e da computação em nuvem, tem levantado sérias preocupações ambientais, especialmente em relação ao consumo de água. No Uruguai, em meio à pior seca em mais de setenta anos, o Google anunciou planos para construir um centro de dados em Punta del Este, que exigiria 7,6 milhões de litros de água potável por dia – o equivalente ao consumo de 55 mil pessoas. Embora o projeto tenha sido suspenso em abril deste ano após forte mobilização popular e decisão judicial, o caso exemplifica a tensão entre a necessidade de infraestrutura digital e a escassez hídrica. No Chile, em fevereiro deste ano, tribunais anularam uma licença similar do Google em Santiago devido ao esgotamento do aquífero local.

A situação se repete em outros locais. Estimativas indicam que data centers na América do Norte consumiram cerca de 1 trilhão de litros de água no ano passado, volume comparável à demanda anual de uma cidade como Nova York. No Brasil, a Microsoft iniciou a operação de data centers de IA utilizando torres de evaporação, uma tecnologia de resfriamento mais antiga que consome consideravelmente mais água, podendo chegar a 3,24 milhões de litros por dia em Hortolândia e Sumaré, São Paulo. Especialistas alertam que, embora a matriz energética brasileira seja predominantemente renovável, o alto consumo hídrico desses data centers não tem recebido a devida atenção, agravando crises hídricas já existentes. Um estudo chinês de 2022 indicou que os data centers do país consumiram 15,7 bilhões de litros de água, representando 2,7% do consumo total nacional. A Agência Internacional de Energia prevê que o consumo global de água por data centers pode alcançar 1,2 trilhão de litros até 2030.

Moderação de Conteúdo e a Luta pela Soberania Digital

As políticas de moderação de conteúdo das big techs também são alvo de críticas, especialmente em relação à sua aplicação em diferentes contextos culturais e políticos. A legislação norte-americana, como a Lei CLOUD Act, permite que autoridades dos EUA acessem dados armazenados em qualquer parte do mundo sob jurisdição de suas empresas, levantando questões sobre soberania digital. Em abril deste ano, associações que representam big techs no Brasil manifestaram preocupação com decretos presidenciais que alteram a regulamentação do Marco Civil da Internet, argumentando que tais medidas criam insegurança jurídica e enfraquecem a previsibilidade regulatória.

A concentração de dados e poder nas mãos de poucas corporações globais levanta um debate crucial sobre a soberania digital. Em fevereiro deste ano, um relatório da Universidade de Oxford apontou que o ChatGPT tende a associar o Norte Global à inovação e o Sul Global ao atraso, reforçando estereótipos coloniais. A falta de transparência de dados no Brasil, evidenciada por um relatório deste ano do NetLab UFRJ em parceria com a Universidade de Cambridge, coloca o país na "lanterna" da transparência de dados das principais big techs. O relatório "Data Not Found" destacou que o Brasil carece de um marco regulatório dedicado à transparência de plataformas e apresenta os níveis mais baixos de acesso a dados.

A dependência tecnológica é um tema recorrente. Muitos países do Sul Global, sem infraestrutura própria, acabam armazenando dados sensíveis em servidores estrangeiros. A lógica da inserção periférica, com baixo aprendizado tecnológico e investimentos financiados externamente, repete padrões de setores como mineração e energia, mas agora explorando dados, eletricidade e infraestrutura digital. A advogada Cláudia Carvalho alerta que o Brasil está vivenciando um processo de "colonização digital", onde data centers estrangeiros e o lobby das big techs no Congresso Nacional ampliam o domínio estrangeiro sobre a soberania nacional.

O Impacto Ambiental em Expansão

Além do uso de água, a construção de data centers também gera um impacto ambiental considerável em termos de emissões de carbono. O uso intensivo de concreto na construção dessas estruturas contribui significativamente para a pegada de carbono. Uma estimativa de janeiro deste ano apontou que a expansão de data centers nos EUA exigirá cerca de 2 milhões de toneladas de cimento até 2030, podendo resultar na emissão de 1,9 milhão de toneladas de CO₂, volume comparável às emissões anuais de 415 mil carros a gasolina. A busca por alternativas de baixo carbono e a pressão de investidores por maior transparência em relação às metas climáticas das big techs são tendências crescentes.

Em um cenário de crescente demanda por IA e computação em nuvem, os data centers se tornam um ponto focal no debate sobre a sustentabilidade da indústria tecnológica. A necessidade de equilibrar o desenvolvimento digital com a preservação ambiental e a soberania dos países do Sul Global permanece como um dos maiores desafios para as big techs e para a comunidade internacional.